هي عوامل ممرضة صغيرة الحجم جداً تصيب الخلايا الحيوانية والنباتية والجراثيم. ليس بمقدورها نسخ مادتها الوراثية والتكاثر بمفردها، بل تعتمدعلى الخلايا الحية التي تصيبها وتمتزج بمادتها الوراثية لتنتج نسخاً من نفسها.